Курение началось более 3 000 лет назад как ритуал у коренных индейских племен Южной Америки, когда жрецы клали высушенные листья растения под названием «табако» (табак) в бамбуковые трубки, зажигали их и передавали по очереди. В 1492 году Колумб привез в Испанию семена табака и способы его курения в качестве модного образа жизни, и благодаря его репутации и привлекательности процесс курения быстро распространился по Европе, а с развитием навигации и транспорта — по всему миру в течение нескольких десятилетий, после чего был завезен в Китай в середине правления династии Мин. По данным ВОЗ, в настоящее время в мире насчитывается около 1,2 миллиарда курильщиков. Число смертей от болезней, связанных с курением, составляет около 10 млн. в год. Прогнозируемое при таких темпах, при 350 млн. курильщиков в Китае, число смертей, вызванных курением, составляет около 2,6 млн. в год, что превышает общее число смертей от инфекционных заболеваний, туберкулеза, СПИДа и несчастных случаев в Китае каждый год. Если сейчас не будет вестись активная пропаганда отказа от курения и не будут приняты решительные меры по жесткому контролю за ростом курящего населения, то к 2020 году ежегодное число смертей от курения во всем мире достигнет 20 миллионов, а в Китае — более 5 миллионов. В последние годы, хотя Китай продолжает пропагандировать опасность курения и ввел запрет на курение в больницах, офисах, конференц-залах, общественном транспорте, кинотеатрах и общественных местах развлечений, результаты оказались слабыми из-за слабого регулирования и неадекватных наказаний. Особую тревогу вызывает тот факт, что за последние годы уровень курения среди женщин и молодых людей значительно вырос и становится все более молодым. Кроме того, в Китае насчитывается около 500 миллионов пассивных курильщиков, большинство из которых являются членами семей и коллегами курильщиков, что в сумме составляет 800-900 миллионов человек, или около 60% всего населения, пострадавших от отравления табаком.