Желтуха является более серьезным заболеванием по сравнению с обычным гепатитом, поскольку обычный гепатит проявляется только в функции печени в виде повышения глутаматтрансаминазы, глутаминоксалацетовой трансаминазы, щелочной фосфатазы и глутаминтранспептидазы, в то время как при желтухе наблюдается повышение общего билирубина. При распространенном гепатите глутатион-аминотрансфераза и глутаминоксалацетил-аминотрансфераза могут повышаться относительно высоко, превышая верхнюю границу нормы в 10 или даже 20 раз. В случае желтухи значение общего билирубина повышается более чем в 5 или даже в 10 раз по сравнению с верхней границей нормы, что труднее поддается лечению. Если значение билирубина поднимается особенно высоко, оно может достичь уровня печеночной недостаточности, и при возникновении печеночной недостаточности жизнь человека будет под угрозой.