Окрашивание йодом не обязательно означает рак шейки матки. Окрашивание йодом означает, что нормальный цервиковагинальный и вагинальный сквамозный эпителий богат гликогеном и окрашивается в коричневый или румяный цвет раствором йода, в то время как эрозия шейки матки и цервицит, обусловленные аномальным столбчатым эпителием цервикального канала и клиническим эпителием, не имеют гликогена и не поддаются окрашиванию. Предраковые поражения хемоза сквамозного эпителия и рак шейки матки могут показать неокрашивание йодом, но у пациенток с высоким подозрением на рак шейки матки мазок или биопсия берутся из участков, где йод не окрашивается или окрашивание слабое, что повышает процент положительных результатов и делает диагноз более точным.