Многие люди испытывают внезапные судороги в нижних конечностях ночью, когда они готовятся ко сну или во время сна, в некоторых случаях они достаточно болезненны, чтобы разбудить человека, и боль можно облегчить, сильно потянув за судорожно сжатую мышцу. Поскольку значительная часть пациентов — пожилые люди, они обращаются к врачу, и им часто говорят, что у них дефицит кальция, и просят принимать кальциевые добавки. Многие люди в замешательстве: «Я обычно принимаю кальциевые добавки, почему у меня все еще судороги? В новогодней драме «Величайший шоумен» есть фраза: «Мы, китайцы, массово принимали кальциевые добавки». Это правда, что на протяжении многих лет, благодаря различным кампаниям в СМИ, все считают, что китайцы испытывают дефицит кальция, поэтому были созданы различные кальциевые добавки, и многие люди уже принимают кальциевые добавки. Но здесь возникает логическая проблема: если это дефицит кальция, то почему судороги возникают только в нижних конечностях? На самом деле речь идет о широко распространенном расстройстве сна под названием ночные судороги ног (ночные судороги), точная причина которых неизвестна. Заболеваемость увеличивается с возрастом, примерно у каждого третьего человека старше 60 лет наблюдаются подобные приступы. Спазмы нижних конечностей наблюдаются у 33%-50% беременных женщин и усугубляются с течением беременности. Ночные спазмы ног в основном поражают мышцы голени, стопы или бедра и возникают ночью у большинства пациентов (73%), днем и ночью у 20% пациентов и только днем у 7% пациентов. В среднем приступ длится девять минут, при этом симптомы в области бедра длятся дольше всего. У 40% пациентов бывает более трех приступов в неделю, а у 6% — ежедневно. Спазмы могут возникать в любое время на протяжении всего сна, включая сон с быстрым движением глаз (REM), и могут возникать из-за аномального спонтанного возбуждения двигательных нейронов в передней части спинного мозга, аномального возбуждения терминалей двигательных нервов, гиперактивности двигательных единиц при наличии торможения спинного мозга или усиленного сокращения мышц за счет перекрестной активации нейронов. Местная ишемия и накопление метаболических отходов могут вызывать боль. В 2005 году Американская академия медицины сна предложила следующие диагностические критерии судорог ног, связанных со сном: болезненные ощущения в ноге или стопе, связанные с внезапной мышечной скованностью или напряжением, включая интенсивные мышечные сокращения. Болезненные сокращения мышц ноги или стопы возникают во время сна и могут происходить в состоянии бодрствования или сна. Боль можно облегчить и расслабить мышцу, сильно растягивая пораженную мышцу. Связанные со сном спазмы ног нельзя объяснить другими известными расстройствами сна, медицинскими или неврологическими отклонениями, употреблением наркотиков или токсикоманией. Другие причины ночных спазмов ног включают синдром беспокойных ног (RLS), периодические движения конечностей, сосудистую хромоту, периферическую невропатию, дистонию и электролитные нарушения, симптомы которых легко спутать с ночными спазмами ног. Судороги, вызванные низким содержанием кальция, представляют собой двусторонний тонический спазм конечностей с подергиванием кистей и стоп. На верхних конечностях наблюдается сгибание запястья, разгибание пальцев, пястно-фаланговое сгибание, инверсия большого пальца около ладони и напротив мизинца, образуя так называемую «руку акушерки», а на нижних конечностях — «балетные стопы». Это показывает, что большинство ночных подергиваний нижних конечностей у пожилых людей не вызваны низким содержанием кальция. Международным рекомендованным средством лечения ночных судорог является хинин, а у многих пациентов с комбинированной венозной недостаточностью нижних конечностей симптомы можно облегчить с помощью таблеток диосмина или экстракта семян конского каштана.