Заболеваемость диабетом в мире растет с каждым годом, но хотя существующие методы лечения позволяют контролировать уровень глюкозы в крови и в некоторой степени уменьшить осложнения, ни один из них не может кардинально спасти и восстановить поврежденную функцию островков. Пациенты с диабетом 1 типа, в частности, нуждаются в пожизненной инсулинотерапии из-за почти полной потери функции островков. Поэтому ученые со всего мира начали работать над новой стратегией лечения — пополнением организма пациента новыми островковыми бета-клетками с нормальной секрецией. В последние годы трансплантация стволовых клеток привлекает большое внимание как потенциальный метод достижения этой цели. Исследования показали, что терапия трансплантации стволовых клеток костного мозга, включая трансплантацию гемопоэтических стволовых клеток (ГСК) и мезенхимальных стволовых клеток (МСК), имеет хорошие перспективы для клинического применения. Ученые в стране и за рубежом провели исследования лечения пациентов с диабетом 1 типа и даже пациентов с диабетом 2 типа с плохой функцией островков, и обнаружили, что функция панкреатических β-клеток у некоторых пациентов с диабетом значительно улучшилась после лечения, а некоторые пациенты смогли прекратить лечение инсулином или уменьшить дозу инсулина за короткий период времени. Однако большинство этих исследований были одноцентровыми, до и после, с небольшим объемом выборки, и их долгосрочная эффективность неясна. Кроме того, существует множество препятствий для использования технологии стволовых клеток для восстановления функции островков, поскольку вопросы иммунного отторжения еще не решены, а риск возникновения опухолей трудно исключить, среди прочих. В статье, опубликованной недавно в престижном медицинском журнале Cell, сообщается, что исследователям удалось создать сотни миллионов инсулин-продуцирующих бета-клеток поджелудочной железы из эмбриональных стволовых клеток, и считается, что они сделали важный шаг на пути к излечению диабета. Используя линию эмбриональных стволовых клеток человека и две линии индуцированных плюрипотентных стволовых клеток человека, дифференцированных в течение 4-5 недель, Дуглас Мелтон и другие сотрудники Отдела исследований стволовых клеток и трансплантации Гарвардского университета создали сотни миллионов бета-клеток in vitro, реагирующих на глюкозу, которые были пересажены мышам-диабетикам для снижения уровня глюкозы в крови. Хорошо известно, что ограниченное количество донорских островков и сложность воспроизведения бета-клеток in vitro в предыдущих исследованиях значительно ограничили использование трансплантации для получения человеческих бета-клеток для лечения диабета. Однако новое исследование профессора Мелтона позволяет получать неограниченное количество стволовых клеток для превращения их в бета-клетки, способные выделять инсулин и справляться с вызовом глюкозы, что означает возможность восстановления функции островков, что обеспечит новый вариант клеточной терапии диабетиков и даст новую надежду в борьбе с диабетом. Исследователи также тестируют эти бета-клетки, полученные из стволовых клеток, на модели нечеловеческого примата. Совместно с Массачусетским технологическим институтом команда работает над созданием имплантируемого устройства для защиты бета-клеток, полученных из стволовых клеток, от иммунной атаки. Профессор Элейн Фукс из Рокфеллеровского университета считает, что это одно из самых важных достижений в исследовании стволовых клеток. На протяжении десятилетий исследователи пытались создать человеческие панкреатические бета-клетки, которые можно было бы культивировать в условиях секреции инсулина и передавать на длительное время. Теперь Мелтону и его коллегам удалось преодолеть это препятствие, что открывает путь к большому шагу вперед в области терапии диабетических стволовых клеток с помощью трансплантации. Конечно, для того, чтобы сделать эту терапию действительно клинической, необходимо проделать огромную работу, а также изучить долгосрочную выживаемость, аутоиммунные проблемы и риск возникновения опухолей при использовании стволовых клеток в этой новой терапии стволовыми клетками.