В течение 6 месяцев после своего появления рак печени диаметром < 2 см диагностируется как "малый рак печени", поскольку раковые клетки еще не распространились и могут быть вылечены путем удаления или разрушения узелков (абляция); большинство раковых опухолей > 2 см обнаруживаются более чем через 6 месяцев и вскоре начинают расти в геометрической прогрессии, возможно, превращаясь в гигантскую массу в течение года. Раковые клетки попадают в кровеносные сосуды из первоначального места и образуют небольшие тромбы, которые распространяются от ближнего к дальнему и вырастают в несколько дочерних раковых опухолей или даже метастазируют за пределы печени (обычно в легкие и костный мозг), что трудно удалить и чревато серьезными последствиями, поскольку химиотерапия к ним не чувствительна. Альфа-фетопротеин (АФП) является очень важным сывороточным маркером рака печени и должен регулярно проверяться каждые 6 месяцев у пациентов с риском развития рака печени. Однако АФП не является «определенно повышенным при раке печени». Примерно четверть пациентов с раком печени (даже массивной гепатоцеллюлярной карциномой) имеют нормальный АФП, поэтому важно одновременно проверять УЗИ. Само по себе ультразвуковое исследование часто пропускается, и большинство ультразвуковых находок являются лишь склеротическими узелками или даже ложными изображениями, которые необходимо проверять одновременно с АФП. Комбинированный скрининг фетопротеина и УЗИ каждые 6 месяцев является общепринятой программой скрининга рака печени в Китае и за рубежом. Нынешнее резкое увеличение показателей выживаемости при раке печени связано не столько с достижениями в лечении, сколько с выявлением небольших, излечимых раковых опухолей печени с помощью этой программы скрининга. У пациентов с циррозом или даже гепатитом со значительным фиброзом альфа-фетопротеин может быть слабо или умеренно повышен; у некоторых пациентов с острым течением заболевания трансаминазы повышаются на сотни Ед/л, а альфа-фетопротеин также повышается на сотни нг/мл. Пока один или два месяца принимается энтекавир или тенофовир, альфа-фетопротеин можно исключить вместе со снижением уровня вируса и трансаминаз! И наоборот, если метаэмоглобин продолжает повышаться, даже если он не обнаруживается при КТ или МРТ, не расслабляйтесь, возможно, раковые узелки меньше предела, который можно обнаружить при визуализации (<< span="">0,5 см), и последующее наблюдение может выявить самый маленький рак печени, который может быть наиболее полно уничтожен в оптимальное время.