Бесплодие можно разделить на абсолютное бесплодие и относительное бесплодие. Бесплодие без надежды на успешное лечение называется абсолютным бесплодием, а бесплодие с надеждой на успешное лечение — относительным бесплодием. Эта классификация важна для определения исхода и прогноза пациентов с бесплодием. Относительное бесплодие определяется как наличие некоторой фертильности, но ниже порога, необходимого для наступления беременности. Один или оба партнера из-за фактора или факторов, препятствующих зачатию или снижающих фертильность, что приводит к временному бесплодию, могут все же иметь потенциал для зачатия, если этот фактор будет устранен. Например, если у партнера-мужчины снижена жизнеспособность спермы из-за варикоцеле или простатита, или у партнерши-женщины густая цервикальная слизь из-за цервицита, сперма не может пройти через нее или овуляция нерегулярна, все эти факторы имеют потенциал для зачатия после лечения. Другими словами, причины этого типа бесплодия просты, и нет специфического обструктивного заболевания, которое нарушает фертильность, и фертильность может быть достигнута при правильном лечении. 30% случаев бесплодия имеют четкую причину и могут быть клинически эффективно вылечены. 70% пациентов не имеют четкой причины, или некоторые из найденных причин не могут быть клинически эффективно вылечены на данный момент, и эти пациенты являются идиопатическими. Мужчины с плотностью сперматозоидов <20 x 106/мл в 1 эякуляции имеют мало шансов на активную фертильность, но с развитием вспомогательных репродуктивных технологий процент успеха искусственной беременности может достигать около 40%, как in vivo, так и ex vivo, при условии обнаружения подвижных сперматозоидов. Относительно бесплодные пациенты, не получающие лечения и ведущие нормальную половую жизнь, смогут иметь детей в 25-35% случаев, из них 23% - в течение 2 лет и 10% - более 2 лет.