Полимиозит (ПМ) встречается в основном у взрослых, но редко у детей. ПМ часто имеет подострое начало, симметричная проксимальная мышечная слабость конечностей возникает в течение нескольких недель — месяцев, и только у меньшинства пациентов может быть острое начало. Часто заболевание сопровождается системными проявлениями, такими как недомогание, анорексия, потеря веса и лихорадка. Основным признаком заболевания является симметричная слабость проксимальных мышц конечностей. При поражении проксимальных мышц верхних конечностей могут возникать трудности с поднятием рук, невозможность расчесать волосы и одеться. При вовлечении проксимальных мышц нижних конечностей часто возникают трудности при ходьбе по лестницам и ступенькам, приседании или вставании с сиденья. Дистальная мышечная слабость у пациентов с ПМ встречается редко, и примерно у 50% больных может сопровождаться миалгией или мышечной нежностью одновременно. Однако на протяжении всего течения заболевания у пациентов может наблюдаться различная степень дистальной мышечной слабости. При затяжном течении заболевания может появиться миастения гравис. Примерно у половины пациентов наблюдается слабость шейных мышц-сгибателей, которая проявляется в затруднении поднятия головы в положении лежа, голова часто отклонена назад.