Вегетативное состояние — это клиническое состояние с циклом сон-бодрствование, но с потерей осознания себя и окружающей среды и сохранением некоторых или всех вегетативных функций гипоталамо-мозжечкового ствола. Это состояние может быть временным проявлением процесса восстановления после острого (медленного) повреждения мозга, или это может быть постоянным окончанием вышеуказанного повреждения, которое не подлежит восстановлению. Вегетативное состояние, длящееся более 1 месяца, называется стойким вегетативным состоянием. Диагностические критерии вегетативного состояния следующие: (1) Отсутствие каких-либо проявлений осознания себя или окружающей среды и неспособность общаться с другими людьми. (2) Неспособность реагировать на визуальные, слуховые, тактильные или травмирующие стимулы устойчивым, повторяющимся, целенаправленным или спонтанным поведением. (3) Отсутствуют признаки вербального понимания или выражения. (4) Присутствуют прерывистые состояния возбуждения с циклом сон-бодрствование. (5) Гипоталамо-мозжечковая вегетативная функция достаточно сохранена, чтобы обеспечить выживание в условиях медицинского обслуживания и ухода. (6) Недержание мочи и кала. (7) Различная степень сохранности рефлексов мозговых нервов (зрачковый рефлекс на свет, рефлекс «голова-глаз», роговичный рефлекс, вестибуло-окулярный рефлекс и рвотный рефлекс) и кремастерного рефлекса.