Исчезновение рефлекса анального канала относится к одному из поверхностных рефлексов нервных рефлексов человека, при этом человек лежит плашмя, нижние конечности подняты и выпрямлены, а наружный анальный сфинктер сокращается при пересечении небольшой иглы в области промежности. Афферентным нервом является лобковый нерв, центр которого находится в столбе клеток заднего рога 4-5-го сегментов крестцового отдела и в половом отделе клеток переднего рога того же сегмента. Наружный анальный сфинктер получает двустороннюю иннервацию от промежностных нервов. При повреждении одной стороны пирамидного тракта или периферических нервов анальный рефлекс сохраняется, а при повреждении обеих сторон пирамидного тракта или хвостатого эквинуса анальный рефлекс исчезает. Недержание кала у пожилых людей может проявляться потерей анального рефлекса. Пациенты с легкой степенью недержания теряют контроль над дефекацией и эвакуацией, у них наблюдается потеря контроля над эвакуацией и жидкие фекалии, изредка пачкающие белье, а у пациентов с тяжелой степенью недержания отсутствует контроль над твердыми фекалиями, наблюдается частая анальная эвакуация фекалий, которую можно избежать, избегая пачкания одежды, если пациент способен быстро найти туалет. Качество жизни, физическое и психическое здоровье пациентов с этим заболеванием часто страдает из-за длительной влажности и нечистоты области промежности, которая загрязняет одежду, брюки и постельное белье. При физикальном обследовании выявляются влажная и нечистая анальная область промежности, язвенные рубцы экземы, рубцовые изменения кожи перианальной области, вялость анального канала, а иногда и выпадение прямой кишки. При пальцевом исследовании можно нащупать твердые каловые массы, опухоль и т.д. Может наблюдаться расслабление и растяжение анального сфинктера, ослабление или исчезновение силы его сокращения. При тщательном осмотре можно точно определить место слабости сокращений и обнаружить потерю рефлексов анального канала.