Рак шейки матки является второй по распространенности гинекологической злокачественной опухолью после рака молочной железы, ежегодно поражая около 500 000 женщин во всем мире и вызывая около 250 000 смертей от рака шейки матки в год. Эпидемиологические исследования показали, что ВПЧ необходим для развития рака шейки матки. Постоянная инфекция ВПЧ, особенно ВПЧ высокого риска, ассоциируется со злокачественной опухолью, несмотря на то, что ВПЧ высокого риска сам по себе недостаточен для возникновения рака, а требует синергии других факторов, таких как семейный генетический анамнез (носительство онкогенов), сочетанная инфекция вируса простого герпеса или цитомегаловируса, низкий иммунный статус организма, радиоактивное излучение, длительный прием оральных контрацептивов, множество сексуальных партнеров, плохая сексуальная гигиена, раннее начало половой жизни (<10 лет), ранний возраст родов, большое количество родов, мужское обрезание, курение и др. Таким образом, при наличии транзиторной ВПЧ-инфекции, даже если это ВПЧ-инфекция высокого риска, без совместного участия других синергических факторов, вероятность заболеть раком шейки матки не очень высока; однако если это персистирующая ВПЧ-инфекция высокого риска с некоторыми синергическими факторами, упомянутыми выше, вероятность заболеть раком шейки матки значительно возрастает. Поэтому не следует отождествлять ВПЧ-инфекцию с раком шейки матки!