Остановка сердца — это внезапное прекращение сердечного выброса. Наиболее распространенными патофизиологическими механизмами, приводящими к остановке сердца, являются быстрые желудочковые аритмии (фибрилляция желудочков и желудочковая тахикардия), за которыми следуют медленные аритмии или остановка желудочков и, реже, беспульсовая электрическая активность (БЭА). Внезапное прекращение мозгового кровотока после остановки сердца приводит к потере сознания примерно через 10 секунд, которую можно пережить при условии оказания быстрой медицинской помощи, в противном случае наступает биологическая смерть. Внезапная остановка сердца часто является непосредственной причиной внезапной сердечной смерти. Внезапная сердечная смерть (ВСС) — это естественная смерть сердечного происхождения, характеризующаяся внезапной потерей сознания, которая происходит в течение одного часа после появления острых симптомов. Время и форма смерти непредсказуемы, независимо от наличия или отсутствия заболевания сердца. Подавляющее большинство случаев внезапной сердечной смерти происходит у пациентов с органическими заболеваниями сердца. В западных странах около 80% случаев внезапной сердечной смерти вызваны ишемической болезнью сердца и ее осложнениями, и около 75% этих пациентов с ишемической болезнью сердца имеют в анамнезе инфаркт миокарда. Снижение фракции выброса левого желудочка после инфаркта миокарда является основным предиктором внезапной сердечной смерти; наличие частой и сложной асистолии желудочков также прогнозирует риск внезапной смерти у лиц, переживших инфаркт миокарда.