В сердце есть естественный кардиостимулятор — синусовый узел, который спонтанно и ритмично подает электрические импульсы и передает их сверху вниз по всему сердцу, заставляя камеры сердца последовательно сокращаться для выполнения работы по транспортировке крови. Для правильного функционирования сердца необходимо, чтобы система доставки и проведения сердечного ритма была структурно и функционально исправна. Однако при определенных патологических условиях поражение синусового узла и проводящей системы может вызвать аритмию — нерегулярные ритмы сердцебиения, слишком медленные, слишком быстрые или замедленные временами, или не подстраивающиеся под физические нагрузки и метаболические потребности организма, или, что еще хуже, длительную остановку сердца, обморок, головокружение, усталость, одышку В некоторых случаях может произойти длительная остановка сердца, обморок, головокружение, усталость, одышка, сердцебиение, потеря сознания и даже опасные для жизни симптомы. Существует множество лекарств для лечения учащенного сердцебиения (включая преждевременные удары и тахикардию), и они часто эффективны, в то время как для лечения замедленного сердцебиения существует немного лекарств, которые имеют короткую продолжительность действия и неточную эффективность, особенно те, которые принимаются перорально, например, альбутерол и атропин. Поэтому, если ясно, что причина замедленного сердцебиения является долгосрочной и хронической, а не вызвана острой причиной (например, лекарствами, электролитными нарушениями), необходимо выбрать кардиостимулятор с доказанной эффективностью. Кардиостимулятор — это небольшое устройство, работающее от батареи, которое генерирует непрерывный и стабильный электрический импульс и состоит из двух частей: генератора импульсов и электродов. Имплантация кардиостимулятора — это минимально инвазивная процедура, обычно выполняемая кардиологом в катетеризационной лаборатории и характеризующаяся короткой продолжительностью, минимальной травматичностью и быстрым восстановлением. Генератор импульсов обычно имплантируется в подкожную клетчатку на левой или правой верхней стороне груди, а электродный проводник одним концом подключается к генератору импульсов, а другим концом фиксируется к миокарду на внутренней стороне сердца через венозную систему. Существуют различные типы кардиостимуляторов, которые в целом можно разделить на однокамерные (т.е. в одну камеру сердца помещается только один электрод, обычно в правый желудочек) и двухкамерные (т.е. два электрода, обычно в правое предсердие и правый желудочек), первые в основном нефизиологические, а вторые — физиологические, причем двухкамерные кардиостимуляторы обычно вдвое дороже однокамерных. Кардиостимулятор обычно меньше спичечного коробка и имеет сложную электронную схему, которая постоянно контролирует, анализирует и записывает сердцебиение пациента, подавая электрические импульсы, когда это необходимо. Электродные провода очень тонкие, не более 2,5 мм в диаметре, и передают электрические импульсы к сердцу, стимулируя его сокращение, одновременно передавая информацию о деятельности сердца обратно в генератор импульсов, что позволяет ему корректировать подачу следующего импульса в соответствии с возбуждением сердца. После имплантации кардиостимулятора аритмия пациента устраняется, и жизнь в основном восстанавливается до уровня, который был до начала заболевания, что позволяет ему жить и работать в обычном режиме. Несмотря на установку кардиостимулятора, для лечения других аритмий (например, учащенного сердцебиения) могут потребоваться антиаритмические препараты, которые не следует прекращать без консультации врача.