Смерть мозга — это полное и необратимое прекращение функционирования всего головного мозга, включая ствол мозга, независимо от наличия или отсутствия спинного мозга и сердечной деятельности. В качестве альтернативы смерть мозга определяется как широко распространенная, необратимая потеря всех функций клеток мозга, затрагивающая головной мозг, мозжечок, понтинный мозг и продолговатый мозг. Другими словами, после наступления полной смерти мозга, несмотря на то, что сердце продолжает биться, реанимация мозга уже невозможна, а индивидуальная смерть наступила и неизбежна. Смерть мозга делится на первичную смерть мозга, которая вызвана первичным заболеванием или травмой мозга, и вторичную смерть мозга, которая вызвана первичным заболеванием или травмой органов вне мозга, таких как сердце и легкие, что приводит к недостатку кислорода или нарушению обмена веществ. Основными причинами смерти мозга являются: тяжелое повреждение тканей мозга, кровоизлияние, воспаление, опухоли, отек головного мозга, сдавление головного мозга, грыжа головного мозга или вторичная сердечно-легочная дисфункция. Мозговая смерть была введена в качестве маркера клинической смерти в США в 1966 году. В 1968 году на 22-м Всемирном медицинском конгрессе Специальный комитет по пересмотру определения смерти мозга при Гарвардской медицинской школе предложил «необратимую потерю функций мозга» в качестве нового критерия смерти и установил первые в мире диагностические критерии смерти мозга: 1. необратимая глубокая кома; 2. спонтанная остановка дыхания; 3. потеря рефлексов ствола мозга; 4. Отсутствие рефлексов ствола мозга; 4. Отсутствие мозговых волн (уплощение). Смерть может быть констатирована при соблюдении вышеуказанных критериев и повторении теста в течение 24 или 72 часов при отсутствии изменений в результатах. Однако в обоих случаях необходимо исключить гипотермию (<32,2°C) или прием барбитуратов и других депрессантов ЦНС. С тех пор многие страны разработали диагностические критерии, но разные страны и ученые имеют разные взгляды на определение смерти мозга: некоторые ученые в Великобритании считают, что жизнь определяется дыхательным и кровеносным центрами, поэтому необратимое прекращение функции ствола мозга является смертью мозга; скандинавские страны считают, что именно необратимое прекращение мозгового кровообращения является причиной смерти мозга, поэтому они называют смертью мозга полный инфаркт мозга. Последние критерии редакционной группы закона о смерти мозга при Министерстве здравоохранения нашей страны (Китайская медицинская ассоциация, 1999, проект): глубокая кома, полная потеря рефлексов ствола мозга, отсутствие добровольного дыхания (поддерживаемого аппаратом искусственной вентиляции легких, положительный тест на апноэ), расширенные или фиксированные зрачки и исчезновение мозговых волн. Смерть мозга подтверждается только через 12 часов после первоначального диагноза, когда не наблюдается никаких изменений. Критерии смерти мозга - это не только медицинский, но и этический вопрос. Она предполагает не только согласие самого пациента, но и его семьи с критериями смерти мозга. В Китае смерть традиционно определяется прекращением сердцебиения и добровольного дыхания. В целом, при установлении смерти мозга смерть должна быть определена авторитетным врачом и с согласия семьи, а если семья не дает согласия, то смерть все равно определяется по критериям сердечной смерти. Во-вторых, установление критериев смерти мозга не имеет прямого отношения к трансплантации органов. Это должно быть ясно. Однако объективно критерии смерти мозга окажут значительное влияние на использование органов для трансплантации.