Большинство инфекций ВПЧ передается через половой контакт. По оценкам, примерно более 80% мужчин и женщин в США инфицированы ВПЧ. Большинство случаев заражения происходит вскоре после полового акта. Большинство людей после заражения протекают бессимптомно. От персистирования ВПЧ до развития рака шейки матки может пройти 10-20 лет. Поэтому вакцинация молодых девушек до начала половой жизни обеспечит наилучшую профилактику рака шейки матки. В настоящее время в США утверждены две вакцины для профилактики ВПЧ-инфекции: Гардасил (рекомбинантная четырехвалентная вакцина против ВПЧ типов 6, 11, 16 и 18) и Церварикс (рекомбинантная бивалентная вакцина против ВПЧ типов 16 и 18). Обе вакцины приготовлены из вирусных белков и не содержат вирусной ДНК, поэтому ни одна из них не вызывает заражения ВПЧ. Обе вакцины можно использовать только для профилактики ВПЧ-инфекции, но не для лечения уже существующих инфекций или поражений. Поскольку ВПЧ-инфекция может развиться в рак шейки матки более чем за 10 лет, а предраковые поражения могут возникнуть быстро, во многих клинических испытаниях конечной точкой исследования является частота возникновения CIN или аденокарциномы in situ.