Наиболее характерным ранним симптомом является хроническая боль в пояснице с коварным началом. Обычно она возникает в возрасте 18-22 лет и представляет собой тупую боль, которую трудно локализовать, часто ощущаемую глубоко в ягодицах или крестцово-подвздошной области. Она может начаться односторонне или периодически и постепенно стать стойкой и двусторонней в течение нескольких месяцев, со скованностью и болью в области поясницы. Ранними симптомами у некоторых пациентов может быть боль в пояснице, а не типичная боль в тазобедренном суставе, которая может быть сильной, а также может усиливаться при напряженной деятельности и вызывать растяжение связок поясницы. Следующим наиболее распространенным ранним симптомом является скованность в спине, обычно по утрам, которая может быть облегчена легкой активностью или горячим душем. Боль и скованность могут усиливаться при длительном нахождении в одном положении. Пациенты часто испытывают трудности при вставании по утрам и вынуждены перекатываться на бок кровати в попытке не наклоняться, чтобы облегчить боль. Иногда пациенты могут пробуждаться от глубокого сна или просыпаться в течение ночи и нуждаться в ходьбе или движении в течение нескольких минут, прежде чем снова заснуть. У людей могут отсутствовать симптомы со стороны спины или они могут быть очень слабыми. У других пациентов может наблюдаться скованность в пояснице, преходящая миалгия или точки давления в мышцах или сухожилиях, которые усугубляются холодными и влажными условиями и могут быть ошибочно диагностированы как фибромиалгия.