По данным современных эпидемиологических исследований, проводимых во всем мире, распространенность биполярного расстройства гораздо ниже, чем распространенность депрессии. В США, например, распространенность депрессии (в течение жизни) составляет около 17 процентов, а биполярного расстройства — менее 4 процентов. Это очень большое число, а расстройство с распространенностью более 1% — это высокая распространенность. Есть и другие данные: в США было проведено исследование, в ходе которого около 200 случаев депрессии, диагностированных 15 лет назад, отслеживались в течение длительного периода времени. К концу 15-летнего периода около 50% пациентов, у которых была диагностирована депрессия, через 15 лет оказались не депрессивными, а биполярными. Потому что одним из важных критериев диагностики биполярного расстройства является то, что диагноз биполярного расстройства можно поставить только в том случае, если вы обнаружите гипоманиакальный или маниакальный эпизод. Если такое повышенное настроение не обнаружено, и пациент никогда раньше не предъявлял его, а у него каждый раз был депрессивный эпизод, то можно диагностировать только депрессию. Например, если начало заболевания приходится на возраст около 20 лет и пациент представляется с депрессивным эпизодом, то до консультации нет никаких признаков повышенного настроения. Хотя вероятность того, что депрессия в столь юном возрасте может стать риском развития биполярного расстройства в будущем, высока. Но даже в этом случае депрессия должна быть диагностирована в соответствии с диагностическими критериями. Ждать, когда наступит эпизод повышенного настроения, — единственный способ изменить диагноз. Это состояние медицинской науки и является мировой проблемой. Но существуют некоторые клинические факторы высокого риска, которые можно считать высоковероятными для двухфазного заболевания, даже если в это время возникает депрессивный эпизод, но они также являются лишь фактором, наводящим на размышления, а не фактором для диагностических целей. Например, если депрессия с очень ранним началом, то велика вероятность того, что в будущем она будет двухфазной. Средний возраст начала депрессии составляет около 35 лет. Средний возраст начала биполярного расстройства наступает на 10 лет раньше. И более чем у 50% пациентов с биполярным расстройством начало заболевания приходится на возраст старше 20 лет. Поэтому такой фактор, как возраст, в значительной степени помогает врачам определить, каким будет человек в будущем.