Разница между отрицательным и положительным ТБ заключается в анализе мокроты; положительная мокрота является положительной для ТБ, а отрицательная мокрота — отрицательной для ТБ. Положительные пациенты заразны, а отрицательные — не заразны. Анализ мокроты включает культуру мокроты и мазок мокроты. Положительная культура мокроты на Mycobacterium tuberculosis или положительный мазок мокроты на Mycobacterium antacidum считаются положительными. Пациенты с положительной мокротой могут кашлять, чихать, говорить, петь или смеяться и распространять микроскопические капельки Mycobacterium tuberculosis в воздух, где они могут оставаться в течение нескольких часов и легко инфицировать других людей при вдыхании. При кашле или чихании больные туберкулезом также должны тщательно прикрываться, чтобы не распространять вирус в воздухе.