Головные боли могут иметь различную природу, например, неясные тупые боли, «булавки и иголки», а в некоторых случаях — колеблющиеся припухлости или постоянные тупые боли. У пациентов с субарахноидальным кровоизлиянием она также может проявляться как боль, похожая на взрыв. У пациентов с кровоизлиянием в мозг боль может быть невыносимой, а у пациентов с энцефалитом боль во лбу может быть похожа на взрывную, что делает ее невыносимой. Характер головной боли может быть использован для определения направления заболевания. Например, у пациентов с хронической дистензией часто рассматриваются внутричерепные пространственно-занимающие поражения или тромбоз венозного синуса.