После вдыхания туберкулезных палочек в легкие человека, если человек устойчив к туберкулезу, процесс размножения туберкулезных палочек подавляется устойчивостью, и они обычно не размножаются в большом количестве, вызывая серьезные повреждения, и туберкулез не возникает, или возникает только очень легкий туберкулез; при таком типе туберкулеза некоторые люди даже не чувствуют его, а при осмотре легких обнаруживаются кальцифицированные пятна, которые зажили сами по себе после проникновения в них туберкулеза. У людей с низкой сопротивляемостью или у тех, кто вдохнул сразу очень большое количество туберкулезных бактерий (если больной туберкулезом чихает, не поворачивая головы, а вы стоите перед ним на очень близком расстоянии), сопротивляемость организма может оказаться недостаточной, чтобы подавить или убить размножение вторгшихся туберкулезных бактерий. В этом случае бацилла может быстро размножаться в организме и вторгаться в легочную ткань, вызывая некроз части легкого, что может даже образовать полость в легком после отхождения мокроты. В других случаях бациллы могут попасть в поврежденные кровеносные сосуды в легких и с током крови попасть в различные части тела, такие как мозг (вызывая менингит или туберкулему), кости (вызывая костный туберкулез) и почки (вызывая туберкулез почек).