Боль — это сложное физиолого-психологическое действие, неприятное ощущение и эмоциональное чувство, которое включает в себя ощущение боли, вызванное травмирующими стимулами, действующими на организм, и ноцицептивную реакцию организма на травмирующие стимулы. Травмирующими стимулами могут быть механические раздражители, такие как порезы или удары, или физико-химические факторы, такие как электрические токи, высокие температуры, сильные кислоты и основания. В месте травмирующего раздражителя наблюдается расширение сосудов, отек тканей и выработка местных химических веществ, вызывающих боль. Эти химические вещества действуют на свободные нервные окончания в коже и/или соответствующих тканях, производя нервные импульсы, которые проходят по медленно проводящим афферентным нервным волокнам, через дорсальный корешковый ганглий спинного мозга к соответствующим нейронам в заднем роге спинного мозга или спинномозговом ядре тройничного нерва, а затем через контралатеральный вентральный боковой канатик к болевому центру головного мозга — таламусу, коре головного мозга и т.д., вызывая болевые ощущения и реакции. В то же время, не болевая информация, такая как прикосновение и давление по быстропроводящим афферентным нервным волокнам, первой достигает соответствующих отделов головного мозга центральной нервной системы и взаимодействует с ноцицептивной информацией, проводимой по тонким волокнам. Любой фактор, повышающий активность тонких волокон и/или снижающий активность грубых волокон, может вызвать боль. Способность человека точно локализовать травмирующий стимул, действующий на поверхность тела, более неоднозначна. Иногда болевые ощущения могут быть вызваны и психологическими причинами, но в этом случае нет четкой объективной причины. В целом, боль восприимчива к таким настроениям, как внимание, внушение и предвкушение, а прошлый опыт человека и его эмоции в тот момент также могут влиять на ощущение боли.