Туберкулез — это хроническое инфекционное заболевание, вызываемое Mycobacterium tuberculosis и характеризующееся наличием иммунитета против инфекции, включая врожденный и приобретенный иммунитет. Врожденный иммунитет — это естественное сопротивление против туберкулеза, состоящее из поверхностных и внутренних защитных систем и являющееся неспецифическим. Например, поверхностный барьер организма; реснитчатый эпителий дыхательных путей; альвеолярные макрофаги; фагоцитоз нейтрофилами, моноцитами и макрофагами; бактерицидное действие лизоцима. Согласно исследованиям ассоциации HLA с туберкулезом, определенные локусы были обнаружены у больных туберкулезом, а заболеваемость туберкулезом у однояйцевых близнецов была намного выше, чем у дизиготных. Эти факты позволяют предположить, что восприимчивость к туберкулезу (т.е. низкая естественная резистентность) наследуется и что это является одним из факторов возникновения заболевания туберкулезом. С другой стороны, подавляющее большинство людей, инфицированных Mycobacterium tuberculosis, могут оставаться свободными от заболевания до конца жизни, при этом неспецифический иммунитет играет определенную роль в дополнение к влиянию социальных факторов. Приобретенный иммунитет — это специфический иммунитет организма против возбудителя после стимуляции иммуногеном Mycobacterium tuberculosis, причем клеточный иммунитет играет решающую роль, а гуморальный иммунитет не оказывает существенного влияния. Организм может обладать некоторым приобретенным иммунитетом после естественного заражения Mycobacterium tuberculosis, что было подтверждено экспериментами Р. Коха. Он ввел определенное количество туберкулезных бацилл неинфицированным морским свинкам и обнаружил, что местная реакция на инъекцию была медленной, но сильной, даже приводила к системному прогрессирующему туберкулезу и смерти, в то время как местная реакция на введение туберкулезных бацилл инфицированным морским свинкам была быстрой и быстро угасала, не распространяясь на весь организм, что и является «феноменом Коха». Однако естественное заражение имеет как риск немедленного начала заболевания, так и, с другой стороны, наличие первичного поражения в организме после заражения, которое при определенных неблагоприятных условиях может в любой момент привести к активному туберкулезу путем «эндогенного перерождения». Таким образом, естественная инфекция имеет больше недостатков (заболеваемость), чем преимуществ (слабый приобретенный иммунитет), в то время как приобретенный иммунитет путем введения БЦЖ имеет больше преимуществ (защита), чем недостатков (побочные эффекты БЦЖ и т.д.).