Дефекация — это неврологическое рефлекторное движение. Центрами, вызывающими рефлекс дефекации в организме, являются крестцовый центр дефекации (нижний центр) и высший центр в коре головного мозга, который управляет нижним центром. Как правило, позыв к дефекации возникает, когда в прямой кишке находится около 100 мл фекалий, а когда содержимое прямой кишки достигает примерно 300 мл, возникает сильный позыв к дефекации. Процесс генерации импульса происходит следующим образом: когда фекалии попадают в прямую кишку, растяжение прямой кишки косвенно стимулирует рецепторы давления в конце прямой кишки, затем афферентный импульс передается по афферентным волокнам крестцовых и нижних вентральных нервов к центру дефекации (крестцовый медуллярный центр); импульс из центра передается по парасимпатическим нервам тазового нерва, вызывая сокращение нисходящей ободочной кишки, сигмовидной кишки и прямой кишки, в это время внутренний анальный сфинктер рефлекторно расслабляется. В то же время импульсы из крестцово-копчикового центра через крестцовый и лобковый нервы заставляют наружный анальный сфинктер расслабиться, а аноректум сформировать форму воронки, позволяя фекалиям выйти из организма, как только позволят условия. В нормальных условиях рефлекс дефекации находится под контролем коры головного мозга, т.е. ректальные импульсы передаются в крестцовые медуллярные центры, а также в высшие центры коры головного мозга и вызывают позыв к дефекации. Указания коры головного мозга могут, с одной стороны, усиливать активность крестцово-копчикового центра дефекации, а с другой стороны, сознательно повышать внутрибрюшное давление для облегчения дефекации. Однако, если условия дефекации не позволяют или дефекация намеренно прерывается, импульсы из коры головного мозга могут подавлять активность крестцово-медуллярного центра дефекации, вызывая усиление сокращения наружного сфинктера, пассивное сжатие внутреннего сфинктера, рефлекторное расширение прямой кишки, «обратное движение» фекалий по прямой кишке и постепенное исчезновение позыва к дефекации. Именно по этой причине люди говорят, что табурет можно «задержать».