Симптомы эмфиземы не обязательно ухудшаются, а зависят в основном от стандартизированного ухода и лечения самих пациентов. Типичным проявлением эмфиземы является постоянное появление хрипов и одышки, необратимое хроническое воспаление дыхательных путей и прогрессирующее ухудшение экспираторной одышки. Противовоспалительное лечение клинически стандартизировано, например, при инфицировании патогенными микроорганизмами, возможно применение чувствительной противоинфекционной терапии, например, использование антибиотиков против бактерий. При симптомах обструкции дыхательных путей возможно применение глюкокортикоидов и бронхолитиков, которые могут облегчить патологию гипоксии и невозможность выведения углекислого газа из организма. В период ремиссии также назначается постоянный низкопоточный кислород, при этом следует уделять внимание профилактике реинфекции дыхательных путей. Физические упражнения, такие как аэробные пробежки, плавание и брюшное дыхание, могут в определенной степени улучшить сердечно-легочную функцию, предотвращая усугубление симптомов эмфиземы и задерживая развитие болезни в более серьезном направлении.