Земля окружена атмосферой, которая становится все тоньше и тоньше с увеличением высоты от земли, а давление становится все ниже и ниже. На уровне моря давление в одну атмосферу равно 101,32 кПа (760 мм рт. ст.). Вообще говоря, на высоте 5 500 метров над уровнем моря давление воздуха уменьшается примерно вдвое, а на высоте 11 000 метров над уровнем моря оно составляет всего 1/4 атмосферы. Когда мы поднимаемся на высоту 36-59 метров над уровнем моря, давление наружного воздуха снижается на 0,4—00,7 кПа (3—5 мм рт. ст.), в это время мы начинаем ощущать полноту в ушах, потому что давление внутри барабанной перепонки по-прежнему составляет 1 атмосферу, что больше, чем снаружи, и из-за этой разницы давления барабанная перепонка слегка выпуклая. Когда самолет поднимается на высоту 150 метров над уровнем моря, давление воздуха снижается на 2,0 кПа (15 мм рт. ст.). В этот момент мы вдруг почувствуем в ушах звук «та», и ощущение полноты в ушах сразу исчезнет. Это происходит потому, что газ в барабанной камере разрывает носоглоточное отверстие евстахиевой трубы и выходит в носоглотку. Если самолет продолжает подниматься, а давление воздуха продолжает падать, вышеописанная ситуация будет возникать периодически. Однако необходимый перепад давления каждый раз будет составлять уже не 2,0 кПа (15 мм рт. ст.), а меньше, поскольку наружный воздух становится все более разреженным, а воздух внутри барабанной камеры легче вытесняется. Пока давление воздуха внутри барабанной камеры не станет всего 0,48 кПа (3,6 мм рт. ст.), силы для промывания глоточной трубки больше не будет. Когда самолет снижается, ситуация противоположная. В это время давление внешнего воздуха постепенно повышается, и в барабанной полости давление относительно низкое. Однако из-за одностороннего клапана евстахиевой трубы наружному воздуху нелегко попасть в барабанную камеру, поэтому единственный способ добиться баланса давления воздуха внутри и снаружи барабанной камеры — это полагаться на открывание глоточного отверстия евстахиевой трубы при глотании. Когда самолет снижается медленно, естественного глотательного действия достаточно, чтобы сбалансировать давление внутри и снаружи барабанной камеры. Однако во время быстрого снижения или пикирования ситуация меняется, когда внешнее давление воздуха резко возрастает. Если давление воздуха в барабанной камере ниже на 8 кПа (60 мм рт. ст.), пациент почувствует боль в ухе, шум в ушах и даже головокружение; если давление воздуха ниже на 13,3 — 20,0 кПа (100 — 150 мм рт. ст.), барабанная перепонка разорвется, а затем внезапно раздастся звук «бум», подобный грому в ухе. Боль невыносима. За этим следуют сильное головокружение, шум в ушах, кровотечение из слухового прохода и даже обморок, когда не только разрывается барабанная перепонка, но и повреждается слизистая оболочка барабанной камеры, что приводит к «авиационному среднему отиту». Даже если вы не находитесь в самолете, атмосферное давление на земле не остается постоянным и может колебаться. Однако диапазон колебаний обычно не превышает 2,7-4,0 кПа (20-30 мм рт. ст.), и это изменение происходит медленно. У нормальных людей евстахиева труба открывается достаточно регулярно, чтобы оказывать регулирующее действие, поэтому дискомфорта не возникает. В случае таких заболеваний, как грипп, евстахиева труба на мгновение перестает регулировать давление воздуха, и в барабанной полости может возникнуть небольшое отрицательное давление. В это время барабанная перепонка становится слегка инвагинированной, и пациент ощущает такие симптомы, как заложенность ушей и шум в ушах. Как только простуда будет вылечена, симптомы шума в ушах исчезнут.