Принятые методы классификации основаны на нейрофизиологических механизмах, времени, этиологии или месте воздействия. Нейрофизиологическая классификация боли основана на предполагаемых механизмах боли, и существует два основных типа: боль, реагирующая на травму, и боль, не реагирующая на травму. Боль, реагирующая на травму, подразделяется на соматическую и висцеральную; боль, не реагирующая на травму, подразделяется на невропатическую и психогенную. По продолжительности боль можно разделить на острую и хроническую. Острая боль возникает после травмы или операции и является самоограничивающейся, уменьшаясь по мере восстановления повреждения тканей. Хроническая боль определяется как боль, которая длится дольше обычного времени заживления острой травмы или заболевания и повторяется с интервалом в несколько месяцев или лет, или просто как боль, которая длится дольше шести месяцев. Хроническая боль может влиять на все аспекты жизни, такие как работа, социальная деятельность и отношения. Этиологическая классификация больше фокусируется на основном заболевании, вызывающем боль, и может быть разделена, например, на боль от рака, артритическую боль и боль от серповидно-клеточной болезни. На долю первых приходится от 20 до 50 % пациентов с болью. По месту возникновения боли можно разделить на головную боль, боль в плече, боль в пояснице, боль в ногах и т.д. В большинстве опросов на боль в пояснице приходится большая доля. В Великобритании 20% пациентов, обращающихся в больницу, проходят лечение по поводу боли в пояснице.