Хеберден впервые описал мальчика с пурпурой с гематурией в 1801 году, Шонлейн описал кожную пурпуру и суставные проявления в 1832 году, Хенох сообщил о желудочно-кишечных и почечных проявлениях в 1868 и 1895 годах соответственно. Важность почечных проявлений при аллергической пурпуре была подтверждена Ослером в 1895 году. В настоящее время признано, что кожа, суставы, желудочно-кишечный тракт и почки являются основными органами, вовлеченными в болезнь. Основным поражением является некротизирующий васкулит мелких сосудов с отложением иммуноглобулинов/комплексов IgA в мелких сосудах кожи и в гломерулярном тракте и субэндотелии. Заболевание чаще всего встречается у детей в возрасте до 10 лет и редко у взрослых (>20 лет). Возникает в холодное время года. Около 1/3 пациентов имеют в анамнезе бактериальные или вирусные инфекции-предшественники, а около 1/4 связаны с аллергией на рыбу или креветки или профилактическими инъекциями или лекарствами. У большинства пациентов наблюдается доброкачественное, самоограничивающееся течение, которое проходит в течение нескольких недель. Примерно у 50% пациентов наблюдаются повторные эпизоды заболевания. Нефропатия чаще всего возникает через несколько дней или недель после поражения других органов по всему телу.