Посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) — это отсроченное начало и длительное психическое расстройство, возникающее в результате необычайно угрожающей, катастрофической психологической травмы. К таким событиям относятся война, серьезные аварии, землетрясения, изнасилования, пытки и т.д. Почти все люди, пережившие такие события, испытывают сильный дистресс, часто вызывающий у человека чувство крайнего страха, ужаса и беспомощности. Тяжесть самого события является предпосылкой для развития ПТСР. В нашем повседневном языке многие неожиданные события могут быть названы «травматическими», например, развод, потеря работы или провал на экзамене. Однако исследования показали, что лишь около 0,4 процента событий являются «травматическими» по своей природе. Последние исследования показывают, что так называемый «травматический опыт» должен обладать двумя характеристиками: во-первых, он оказывает травмирующее воздействие на будущие эмоциональные переживания. Например, жертва изнасилования может неоднократно испытывать подобные переживания в своей будущей супружеской или сексуальной жизни; во-вторых, существует значительный вред или угроза для тела или жизни. Конечно, индивидуальные особенности личности, личный опыт, социальная поддержка и уровень физического здоровья также являются факторами, влияющими на состояние и течение болезни.