Наиболее характерным проявлением ПТСР является повторение различных форм навязчивого травматического повторного переживания (патологического повторного переживания) после крупного травматического события. Этот «повторный опыт» часто осуществляется в очень четкой и чрезвычайно мучительной манере, включая повторяющееся повторное переживание травматического события в форме бреда и галлюцинаций (флешбэки). В этом случае пациенту кажется, что он полностью присутствует во время травматического события и повторно выражает эмоции, связанные с этим событием. Пациенты часто испытывают сильный психологический дистресс и физиологические реакции, когда они сталкиваются с событиями, ситуациями или другими сигналами, которые связаны или похожи на травматическое событие. Пациенты часто видят очень четкие сны (кошмары), которые явно связаны с травмирующим событием. Во сне пациент также видит повторяющиеся сцены, которые тесно связаны с травматическим событием и вызывают эмоциональные переживания, аналогичные тем, что были в то время. Пациент часто пробуждается от сновидения и после пробуждения продолжает активно «продолжать» «прерванную» сцену, что сопровождается интенсивными эмоциональными переживаниями. После травматического события у пациента формируется стойкое избегающее отношение к объектам, связанным с травмой. Избегание включает не только конкретные сцены, но и связанные с ними мысли, чувства и темы. Пациент неохотно упоминает о событии, избегает разговоров, связанных с ним, и даже испытывает «избирательную амнезию». Кажется, что пациент хочет «стереть» эти «травмирующие события» из своей памяти. После травматического события многие пациенты также страдают от «эмоционального паралича». Внешне пациент может казаться безучастным, равнодушным, отстраненным, недружелюбным, испуганным, виноватым или не желающим эмоционально взаимодействовать с другими. Самим пациентам кажется, что им трудно проявлять интерес к чему-либо, а занятия, которыми они раньше увлекались, не стимулируют их эмоции. Они чувствуют себя отстраненными, изолированными или даже отстраненными от внешнего мира, испытывают трудности с принятием или выражением тонких эмоций, им не хватает мышления и планирования будущего, они находятся во власти судьбы или даже считают, что жизнь хуже смерти. Кроме того, некоторые пациенты испытывают такие симптомы гипервозбудимости, как нарушение сна, раздражительность, легко пугаются и становятся невнимательными. У большинства пациентов симптомы развиваются в течение нескольких дней — шести месяцев после травматического события и обычно возвращаются к нормальной жизни в течение года, в то время как у некоторых пациентов они могут сохраняться в течение многих лет или даже на всю жизнь.