Количество лейкоцитов в спинномозговой жидкости нормальных людей обычно составляет 0-8 клеток/л, тогда как количество лейкоцитов в спинномозговой жидкости пациентов с энцефалитом значительно повышено, причем при разных типах энцефалита степень повышения лейкоцитов различна. К распространенным типам энцефалита относятся вирусный энцефалит, туберкулезный менингит и септический менингит. Количество лейкоцитов в спинномозговой жидкости пациентов с вирусным энцефалитом слабо повышено и достигает 10-100 клеток/л, в то время как количество лейкоцитов в спинномозговой жидкости пациентов с туберкулезным менингитом может достигать 100-500 клеток/л. Количество лейкоцитов в спинномозговой жидкости пациентов с септическим менингитом наиболее заметно повышено и часто достигает 1000 клеток/л. При вирусном и туберкулезном менингите классификация лейкоцитов преимущественно лимфоцитарная, тогда как при септическом менингите классификация лейкоцитов преимущественно нейтрофильная.