Рак печени является распространенным онкологическим заболеванием в Китае. Согласно данным переписи населения, ежегодная смертность от рака печени занимает третье место после рака желудка и рака легких; а среди новых случаев рака печени ежегодно на долю Китая приходится 45%, что делает его страной с самой высокой концентрацией заболеваемости раком печени в мире. Клинически пациенты с раком печени имеют историю гепатита — цирроза — рака печени, что показывает, что гепатит и рак печени чрезвычайно тесно связаны. С эпидемиологической точки зрения, страны или регионы с высокой заболеваемостью раком печени также являются регионами с высокой заболеваемостью гепатитом, и люди с гепатитом в том же регионе имеют гораздо более высокий риск развития рака печени, чем люди без гепатита. В частности, гепатит В наиболее сильно связан с раком печени, причем у людей с положительным поверхностным антигеном гепатита В (HBsAg) этот риск значительно выше, чем у людей с отрицательным HBsAg. При гепатоцеллюлярной карциноме, связанной с гепатитом В, геномная ДНК вируса гепатита В обнаруживается в 80% или более опухолевых клеток, а его ДНК (особенно в области X) и кодируемые белки нарушают репликацию ДНК в нормальных клетках, ингибируют онкогены, такие как PTEN, и активируют онкогены, такие как c-myc (последние два — гены, регулирующие пролиферацию и развитие клеток), вызывая аномальную дифференциацию и пролиферацию, что приводит к гепатоцеллюлярной карциноме. Некротические гепатоциты, пораженные вирусом гепатита В, развиваются и становятся восприимчивыми к различным онкогенным факторам в процессе пролиферации, что является еще одной причиной гепатоцеллюлярной карциномы, вызванной вирусом гепатита В. Длительное хроническое воспаление может привести к разрастанию фиброзной ткани в печени. Массивное разрастание фиброзной ткани может привести к затвердеванию печени, что мы и называем циррозом. Когда печень сама не может полностью компенсировать цирроз, могут возникнуть серьезные осложнения, такие как асцит и желудочно-кишечное кровотечение. У некоторых пациентов с хроническим гепатитом и циррозом в конечном итоге развивается рак печени.