Туберкулез не обязательно возникает у здоровых людей, инфицированных туберкулезной палочкой. На возникновение туберкулеза в основном влияют два фактора, а именно: величина вирулентности инфицированной туберкулезной палочки и уровень сопротивляемости организма. Когда организм человека впервые инфицируется туберкулезной палочкой, у большинства людей обычно не возникает никаких симптомов и туберкулез не развивается. Однако у меньшинства людей, инфицированных бациллой, туберкулез может развиться в любой момент жизни, когда сопротивляемость организма снижается. Вероятность развития туберкулеза составляет около 10%.