Как только появляются симптомы рака печени, он часто находится на продвинутой стадии, и эффект от лечения в это время невысок. Поэтому ранняя диагностика рака печени и выявление ранних случаев среди бессимптомных людей имеет практическое значение для контроля заболеваемости и смертности от рака печени. Основным способом ранней диагностики рака печени является проведение скрининга рака печени. В прошлом рак печени на ранней стадии можно было обнаружить лишь изредка во время операции в верхней части брюшной полости. С 1970-х годов, после того как в Китае стали пропагандировать скрининг рака печени, было выявлено много пациентов с ранней стадией рака печени. По некоторым данным, 83,6% случаев, выявленных при скрининге рака печени, были клиническими (то есть рак печени без симптомов и признаков); 53% — «малый рак печени» (рак печени с максимальным диаметром менее 5 см); 58% — одиночные раковые узлы; 58,6% — интактная околораковая оболочка; 97,7% — без тромбоза воротной или печеночной вены. 97.7%. Напротив, 0%, 13,1%, 23%, 38,4% и 42,7% случаев были клинически диагностированы после возникновения вышеуказанных состояний, соответственно. Разница между этими двумя показателями очень значительна, что полностью иллюстрирует, что скрининг рака печени действительно может выявить случаи рака печени на ранней стадии. Наиболее прямой эффект скрининга рака печени заключается в увеличении шансов на хирургическую резекцию. Большинство случаев, выявленных при скрининге рака печени, находятся на ранней стадии, размер рака невелик, поэтому их часто можно подвергнуть местной резекции. Поскольку объем удаляемой печени невелик, даже пациенты с некоторой степенью печеночного стеатоза переносят ее легче. Гепатоцеллюлярная карцинома на ранней стадии часто имеет более полную оболочку и меньшую вероятность внутрипеченочного распространения, поэтому шансы на хирургическую резекцию значительно повышаются в случаях, выявленных с помощью скрининга. Поскольку большее число случаев может быть подвергнуто хирургической резекции, общий прогноз для пациентов с раком печени значительно улучшается. По данным Института рака печени Шанхайского медицинского университета, 5-летняя выживаемость после радикальной хирургической резекции небольшой гепатоцеллюлярной карциномы менее 5 см в диаметре составляет 72,9%, а 5-летняя выживаемость после хирургической резекции гепатоцеллюлярной карциномы менее 2 см — 86,4%. Поскольку большее количество случаев может быть подвергнуто резекции; поэтому 5-летняя выживаемость случаев, выявленных при переписи населения, значительно выше, чем 5-летняя выживаемость клинически диагностированных случаев после начала заболевания, которые составляют 28,6% и 5,6%, соответственно. 5-летняя выживаемость пациентов с раком печени, выявленных в ходе скрининга и получивших радикальную резекцию, достигает 66,7%. Приведенные выше данные доказывают, что скрининг имеет большое значение для ранней диагностики и раннего лечения рака печени. Тест на альфа-фетопротеин (АФП) и УЗИ в В-режиме являются основными инструментами для раннего выявления и ранней диагностики рака печени. Если для скрининга рака печени используется АФП в сочетании с ультразвуковым исследованием в В-режиме, если оба они показывают положительный результат, т.е. АФП > 400 мкг/л, а В-ультразвуковое исследование выявляет четкие значительные оккупационные поражения в области печени, то в основном может быть выявлен рак печени. Если АФП положительный, а при ультразвуковом исследовании не обнаружено окклюзирующего поражения, или если при ультразвуковом исследовании обнаружено существенное окклюзирующее поражение, необходимо провести КТ или МРТ.