В прошлом веке при обращении за медицинской помощью при подозрении на ревматоидный артрит важно было искать положительный ревматоидный фактор (РФ) и делать рентгеновские снимки, чтобы увидеть, есть ли припухлость суставов пальцев и запястья и червеобразное разрушение суставных костей, а также предположить, что поражения суставов, наблюдаемые при этом типе ревматоидного артрита, должны быть симметричными. Сегодня, с развитием методов визуализации, обновились диагностические аспекты обследования этого заболевания. Диагностические критерии, изданные в 1987 году, больше не применяются, и в 2010 году Американский колледж ревматологии и Европейская лига против ревматизма официально издали новые диагностические критерии ревматоидного артрита, которые включают МРТ как важный визуализационный тест для ранней диагностики ревматоидного артрита и подчеркивают, что расширенные МРТ-сканы не должны игнорироваться. Это позволяет обнаружить основные, ранние поражения ревматоидного артрита, а именно: ревматоидный синовит и остеоэдему, которая представляет собой раннюю или активную стадию заболевания. Это единственные поражения, которые можно обнаружить с помощью магнитного резонанса. Значение этого факта заключается в том, что раннее выявление, диагностика и оперативное лечение могут эффективно снизить уровень инвалидизации при этом заболевании. Поэтому для выявления ревматоидного артрита недостаточно просто сделать рентгеновский снимок кисти или запястья, поскольку поражения мягких тканей, например, синовиальной оболочки на ранних стадиях заболевания, при таком обследовании не видны. Отек костей также не виден. КТ несколько лучше, чем рентген, позволяет увидеть структуру костей, но она не так хороша, как МРТ, для упомянутых выше поражений мягких тканей и отека костей, или их невозможно увидеть. Какое значение имеет положительный/отрицательный тест на ревматоидный фактор (РФ) для диагностики ревматоидного артрита? Он не является абсолютным показателем ревматоидного артрита, т.е. положительный RF-тест не обязательно означает наличие заболевания, а отрицательный RF-тест не обязательно означает отсутствие заболевания. Симметрия пораженных суставов больше не упоминается в новых диагностических критериях, что означает, что при ревматоидном артрите необязательно наличие «симметрии один к одному» пораженных суставов. Вышеизложенное показывает важность МРТ (обычная плюс расширенная) в диагностике ревматоидного артрита.