Полное название КТ — компьютерная томография. Разница в том, что КТ — это томографическое сканирование определенной части тела, при котором непоглощенные рентгеновские лучи улавливаются детектором и обрабатываются компьютером для формирования четкого изображения. Обычные рентгеновские лучи могут делать только рентгеноскопию, например, передне-задние, лево-правые и право-правые рентгеновские снимки грудной клетки. Поскольку легкие — это в основном альвеолы, содержащие богатый воздух, а опухоли в легких — это значительные ткани, плотность этих двух тканей сильно отличается, и обычные рентгеновские лучи могут показать их четко, но ткани печени и ткани рака печени значительны, и обычные рентгеновские лучи не могут показать опухоли. КТ показывает срез печени с интервалом толщины от 0,5 до 1 см, избегая перекрытия печени спереди и сзади, слева и справа, и таким образом может четко показать размер, форму и взаимосвязь между раком печени и окружающими тканями. Обычно визуализируются раковые опухоли печени диаметром более 2 см, в то время как при тонкослойном сканировании 0,5 см можно увидеть опухоли диаметром до 1,0 см. Сканирование с усилением также полезно при дифференциальной диагностике рака печени.