Обезболивание — одна из распространенных функций акупунктуры, однако в прошлом люди не очень хорошо понимали ее научные принципы. Недавнее исследование, проведенное в США, показало, что акупунктура способна стимулировать выделение организмом естественного обезболивающего вещества, которое может оказывать болеутоляющее действие. В докладе, опубликованном в 2010 г. в британском журнале Nature Neuroscience, говорится, что исследователи из Рочестерского университета и других институтов США открыли этот принцип в ходе экспериментов на животных. Они проводили акупунктуру в течение получаса на соответствующую область колена подопытной крысы, испытывающей дискомфорт в лапах, и обнаружили, что это приводит к высвобождению в организме подопытных крыс вещества аденозина, который обладает естественным болеутоляющим эффектом и способен уменьшить боль подопытных крыс. Тесты показали, что количество аденозина в соответствующей области после акупунктуры было более чем в 24 раза выше, чем до акупунктуры. Для дополнительной проверки этого вывода исследователи также применили к подопытным крысам препарат, затрудняющий естественное выведение аденозина из организма. Результаты показали, что после применения этого препарата накопление аденозина в организме значительно увеличилось, а время действия акупунктуры для снятия боли увеличилось более чем в три раза. Доктор Недгаард, участвовавший в исследовании, отметил, что акупунктура имеет долгую историю лечения, но поскольку принцип ее действия был менее ясен, многие люди относятся к акупунктуре скептически, а нынешнее исследование показывает, что действительно существует научный принцип обезболивания с помощью акупунктуры.