Живорожденные, родившиеся до 37 полных недель гестационного возраста, называются недоношенными или незрелыми детьми. Большинство из них имеют при рождении вес менее 2500 г и окружность головы менее 33 см. Тем не менее, недоношенным детям следует уделять особое внимание, если их функции органов и приспособляемость хуже, чем у доношенных детей. Любой ребенок, чей вес при рождении меньше 10-го процентиля нормального веса для данного гестационного возраста или меньше двух стандартных отклонений ниже среднего из-за таких факторов, как плацентарная недостаточность, называется маловесным для гестационного возраста ребенком (маловесный, плохо доношенный ребенок). Дети с массой тела при рождении менее 2500 г называются детьми с низкой массой тела, а дети с массой тела при рождении менее 1500 г называются детьми с очень низкой массой тела, к ним относятся недоношенные дети и дети младше гестационного возраста. Чем более недоношенным является ребенок, тем тоньше и нежнее кожа, более водянистые ткани, вмятины, красный цвет, меньше подкожного жира, меньше мышц, короче и мягче ногти, длиннее волосы на туловище плода, меньше и короче волосы на голове, больше голова, шире родничок, плоская и мягкая ушная раковина прилегает к черепу, мягкая грудная клетка, ареолы точечные, края не приподняты, молочные железы маленькие или не прощупываются. Живот более растянут, мошонка развита слабо. У недоношенных детей мужского пола яички часто находятся в наружной паховой области и по мере развития постепенно опускаются в мошонку. У женщин малые половые губы становятся тем более разделенными и рельефными, чем более преждевременными были роды. На подошвах рук и ног мало морщин.