Результаты рандомизированного исследования 168 пациентов показали, что радиочастотная абляция (РЧА) при гепатоцеллюлярной карциноме на ранней стадии была столь же эффективна, как и хирургическая резекция. Вопрос о том, следует ли лечить гепатоцеллюлярную карциному на ранних стадиях хирургической резекцией или РЧА, является дискуссионным. По этой причине исследователи сравнили эффективность этих двух методов лечения. В исследование были включены пациенты с одной-двумя опухолями диаметром <4 см. Пациенты были рандомизированы для получения либо RFA, либо хирургической резекции в 84 случаях в обеих группах, в основном мужчины, средний возраст которых составлял около 50 лет. В общей сложности 85% пациентов имели положительные маркеры гепатита в крови, в основном положительные на поверхностный антиген гепатита В. Между двумя группами не было существенных различий в исходном уровне АЛТ, метгемоглобина, а также в размере, количестве, градации и других характеристиках опухоли. Результаты показали, что 81 (96%), 74 (88%) и 63 (75%) пациента выжили через 1, 2 и 3 года в хирургической группе и 78 (93%), 70 (83%) и 57 (68%) пациентов в группе RFA, соответственно, без существенных различий между группами (P=0,3). Количество рецидивов опухоли в 3 года составило 27 (32%) и 35 (42%) в хирургической и RFA группах, соответственно, и не имело существенной разницы. Частота осложнений составила около 10% в RFA группе, включая 2 случая кровотечения, и >20% в хирургической группе, включая 2 пациентов с кровотечением, потребовавшим срочной открытой операции, и 1 пациента с абсцессом печени. Среднее время РЧА и операции составило 41 мин и 141 мин, соответственно, а средняя кровопотеря — 21 мл и 375 мл, соответственно, причем многим хирургическим пациентам потребовалось переливание крови. Длительность пребывания пациентов составила около 1 недели против >2 недель. Остаточная опухоль была обнаружена у 8 пациентов после РЧА: у 6 она располагалась субперитонеально, у 1 — рядом с желчным пузырем и у 1 — рядом с главной воротной веной, но включение или исключение этих пациентов не оказало существенного влияния на 3-летнюю выживаемость. Исследователи отметили, что у пациентов с наличием от одной до двух опухолей диаметром менее 4 см общая и безрецидивная выживаемость после РЧА была такой же, как и при хирургической резекции, но имела преимущество в том, что была минимально инвазивной и имела низкий риск осложнений. Кроме того, стоимость РЧА относительно невысока. Доктор Джейк Лян, президент AASLD и директор отдела исследований заболеваний печени Национального института диабета, болезней пищеварения и почек (NIDDK), отметил, что результаты исследования дают ответ на вопрос, какой вариант лучше. Поскольку разницы в эффективности между этими двумя методами нет, следует выбирать наиболее экономически эффективный вариант. Кроме того, хирургическая резекция особенно трудна для пациентов с циррозом. Заболеваемость раком печени в настоящее время растет, в основном из-за вирусного гепатита. Лучшим методом лечения рака печени является трансплантация печени, и ранняя трансплантация печени имеет очень высокий процент излечения, но не все пациенты могут быть вылечены с помощью трансплантации печени из-за проблемы с поставками печени.