Существует 5 категорий белых кровяных телец: нейтрофилы, лимфоциты, моноциты, эозинофилы и базофилы. Под количеством лейкоцитов (WBC) понимается общее число лейкоцитов в крови, а под классификацией лейкоцитов — процентное содержание каждого типа клеток, полученное путем сортировки и подсчета. Различные заболевания могут вызывать изменения в количестве различных типов белых кровяных телец. Врач может определить причину заболевания по количеству или процентному содержанию белых кровяных телец. Нормальное общее количество лейкоцитов у взрослого человека составляет (4,0-10) х 10/л; сортировка в процентах: нейтрофилы (NEUT) 45%-70%, лимфоциты (LYM) 20%-40%, моноциты (MONO) 3%-8%, эозинофилы (EO) 0,5%-5% и базофилы (BASO) 0-1%. Как только будет установлено, что в организме возникла инфекция, классификация лейкоцитов может быть использована для определения типа инфекции и, следовательно, типа лекарств, которые необходимо использовать. Количество лимфоцитов — от 20% до 40% от общего числа лейкоцитов. Повышение наблюдается при коклюше, инфекционном мононуклеозе, вирусных инфекциях, остром инфекционном лимфоцитозе и лимфоцитарном лейкозе; доля лимфоцитов относительно увеличивается при нейтропении, а некоторые лейкозы также могут быть связаны с повышенным содержанием эозинофилов.