Хроническая обструктивная болезнь легких (сокращенно ХОБЛ) — это заболевание легких, характеризующееся стойким и неполным обратимым ограничением воздушного потока, которое можно определить с помощью функциональных легочных тестов. Основные симптомы включают одышку после активности, кашель и мокроту, которые могут сопровождаться системными проявлениями, такими как недоедание и истощение. В тяжелых случаях одышка может проявляться и в спокойном состоянии, и даже может возникнуть дыхательная недостаточность. ХОБЛ является распространенным заболеванием у пожилых людей и может сопровождаться кашлем и покашливанием после активности. ХОБЛ — распространенное заболевание, которое особенно часто встречается у пожилых людей. В промышленно развитых обществах ХОБЛ является одной из пяти основных причин инвалидности и смерти, и четвертой основной причиной смерти в США. По оценкам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), в 2000 году в мире от ХОБЛ умерло 2,74 миллиона человек, а в 2002 году США потратили на ХОБЛ около 14,7 миллиарда долларов, что намного больше, чем на любое другое заболевание легких. И если заболеваемость многими другими болезнями снижалась из года в год в течение последних трех десятилетий, то заболеваемость ХОБЛ значительно возросла. Этиология ХОБЛ связана с длительным вдыханием вредных газов и микроскопических частиц, находящихся в воздухе, а также с физическим состоянием самого пациента. Курение является основной причиной ХОБЛ, поэтому пропаганда отказа от курения имеет решающее значение для профилактики ХОБЛ. Хотя в настоящее время ХОБЛ невозможно полностью вылечить, достижения медицины принесли пациентам с ХОБЛ большую пользу. Доступные методы лечения, включая бронхолитики, противовоспалительные препараты (а не антибиотики, как их принято называть), вакцины для профилактики инфекций, функциональные упражнения, кислородную терапию и неинвазивную механическую вентиляцию, могут значительно улучшить симптомы пациента, повысить качество жизни, увеличить продолжительность жизни, уменьшить количество обострений и тем самым снизить экономическое бремя. Поэтому больные ХОБЛ должны активно сотрудничать со своими врачами, регулярно наблюдаться и разрабатывать правильный план под руководством своих лечащих врачей.