В 2009 году в США было проведено более 448 000 операций по скреплению позвонков. Наиболее распространенные предотвратимые осложнения включают инфекции в месте операции, кровотечения и тромботические осложнения. Одной из наиболее важных проблем для всех хирургов позвоночника является профилактика инфекций. Последние исследования были посвящены уничтожению паразитических бактерий путем предоперационной дезинфекции кожи и носа, использованию антибиотиков местного действия, периоперационному гликемическому контролю и асептическим процедурам. Интраоперационные инфекции составляют примерно 22% всех инфекций; например, в США из примерно 27 миллионов процедур, выполняемых каждый год, число интраоперационных инфекций колеблется от 300 000 до 500 000. Сопутствующие заболевания пациента, а также многие пред-, интра- и послеоперационные факторы могут оказывать значительное влияние на частоту инфекций. Инфекции могут нести значительное финансовое бремя, как прямое, так и косвенное, как для пациента, так и для медицинского учреждения. Своевременное выявление инфекции необходимо для планирования лечения, однако из-за широкой вариации хирургической техники, доступа, типа имплантата, состояния пациента и риска инфекции установить достоверный и окончательный диагноз сложно. Диагностика инфекции часто затруднена и требует сочетания клинических, визуализационных и лабораторных данных для анализа. Наиболее распространенным клиническим проявлением является усиление боли, которая возникает после обычного послеоперационного обезболивания и может продолжаться до 2-3 недель после операции. Эта боль может проявляться как болезненный дискомфорт в области разреза, вплоть до боли в глубоких тканях с системными симптомами, такими как лихорадка и озноб. Необъяснимая боль в восстановительный период должна рассматриваться как сигнал тревоги в отношении инфекции в области хирургического вмешательства; новые неврологические симптомы могут указывать на инфекцию в области хирургического вмешательства; осмотр области хирургического вмешательства может выявить воспалительные изменения, отек, давление, кровянистый или гнойный экссудат вокруг разреза. Однако следует помнить, что сухой и чистый разрез не означает, что возможность инфекции можно исключить. Лабораторные тесты немного более надежны для диагностики инфекции. В целом, в зависимости от объема процедуры, количество лейкоцитов увеличивается, а процент лимфоцитов уменьшается, и эти показатели обычно возвращаются к нормальным дооперационным уровням в течение 4-21 дня. Кроме того, такие острые реактивы, как скорость оседания эритроцитов и С-реактивный белок, могут коррелировать со степенью воспалительной реакции и размером процедуры. С-реактивный белок имеет период полураспада 2,6 дня и является относительно надежным и практичным. В целом, С-реактивный белок должен вернуться к норме через 1-2 недели после операции, в то время как гематокрит может оставаться повышенным в течение нескольких недель. Если уровень С-реактивного белка сохраняется, даже при отсутствии сопутствующих клинических признаков или атипичных клинических признаков, следует насторожиться и предположить возможность инфекции. Проявления визуализации обычно отстают от клинических симптомов и лабораторных исследований. Рентгенография позволяет предположить раннее расшатывание педикулярных винтов, изменения пластинок и острые изменения дисков, тогда как МРТ дает больше информации о мягких тканях и костях, и результаты этих исследований следует читать внимательно, поскольку патологические проявления на снимках МРТ напоминают обычные послеоперационные воспалительные изменения, даже с помощью контрастных веществ. МРТ-проявления инфекции включают пограничные усиливающиеся жидкостные поражения, аномальные изменения сигнала в костном мозге позвонков, образование эпидурального абсцесса и усиление межпозвоночного диска. Другие тесты, которые могут помочь в диагностике, включают КТ и ПЭТ-сканирование, которые ограничены экономическими факторами и факторами облучения пациента, причем ПЭТ-сканирование имеет такой же риск облучения, как и КТ.