Карциноэмбриональный антиген (сокращенно КЭА) — это белок, синтезируемый в желудочно-кишечном тракте, печени и поджелудочной железе во время эмбриональной жизни. Он также синтезируется в небольших количествах в желудочно-кишечном тракте взрослого человека, но выводится через желудочно-кишечный тракт, а не попадает в кровеносную систему, поэтому в сыворотке крови нормальных взрослых людей присутствуют лишь следовые количества КЭА. У пациентов с опухолями желудочно-кишечного тракта (например, раком желудка и толстой кишки) карциноэмбриональный антиген в сыворотке крови значительно повышен. Однако при других злокачественных опухолях, таких как рак легких, рак поджелудочной железы, рак молочной железы, а также при некоторых доброкачественных заболеваниях, таких как неспецифический колит, коллагеновые заболевания и сердечно-сосудистые заболевания, уровень карциноэмбонового антигена также может быть повышен. Карциноэмбриональный антиген не повышается при гепатоцеллюлярной карциноме и не является маркером гепатоцеллюлярной карциномы. Поскольку злокачественные опухоли желудочно-кишечного тракта могут легко метастазировать в печень, необходимо проводить анализ на карциноэмбриональный антиген при дифференциации первичного рака печени от вторичного рака печени.