Исходя из патофизиологии, отек легких можно разделить на две основные категории. Первая — кардиогенный отек легких, также известный как гидростатический отек легких, который вызывается повышением гидростатического давления в легочных капиллярах в результате различных причин; вторая — некардиогенный отек легких, который имеет широкий спектр причин и сложный патогенез. В зависимости от причины его можно разделить на нейрогенный отек легких, платообразный отек легких, инфекционный отек легких, отек легких после релаксации, отек легких, связанный с лекарствами, и токсический отек легких.