При остром отеке легких целью смачивания этанолом является, прежде всего, снижение альвеолярного поверхностного натяжения. Пациенты с отеком легких имеют избыточный альвеолярный экссудат и находятся в ишемическом, гипоксическом состоянии, и кислород вводится для улучшения гипоксического состояния пациента. Введение высокопоточного кислорода, обычно 6-8 л/мин, вводимого через смачивание этанолом, может улучшить вентиляцию пациента, расширить трахею и бронхи, и, самое главное, уменьшить внутриальвеолярное поверхностное натяжение, предотвратить разрыв альвеол, улучшить состояние газовой вентиляции, уменьшить площадь мертвого пространства, улучшить неэффективное пространство и улучшить дисбаланс соотношения вентиляция/кровоток. При остром отеке легких обычно проводится ингаляция высокопоточного кислорода, но при ингаляции высокопоточного кислорода время не должно быть слишком большим, так как легко может возникнуть кислородная токсичность.