Поскольку поясничный отдел является центром человеческой деятельности, он подвергается большой экструзии и скручивающей нагрузке, поэтому межпозвоночные диски в поясничном отделе наиболее подвержены дегенерации и разрыву. Под действием внешних факторов, таких как незначительное растяжение поясницы или ощущение ветра, холода и сырости, возникает грыжа диска, и примерно у половины пациентов сначала появляется боль в пояснице, а затем боль в ноге, примерно у 1/3 пациентов боль в пояснице и боль в ноге одновременно, а у небольшого числа других пациентов сначала появляется боль в ноге, а затем боль в ноге. У небольшого числа пациентов боль в ногах появляется раньше боли в пояснице. У пациентов, у которых сначала возникает боль в пояснице, боль может длиться от нескольких дней до нескольких лет. В основном боль возникает в нижней части спины и пояснично-крестцовой области. Этот тип боли ощущается в более глубоких областях и проявляется в виде медленно начинающейся и плохо локализованной ограниченной или распространенной тупой боли в пояснице, которая усиливается при активности и облегчается при постельном режиме. Приблизительно 98% пациентов с грыжей поясничного диска имеют симптомы боли в ногах. Место и характер боли зависят от расположения грыжи диска. В 95% случаев грыжа поясничного диска возникает в дисках поясничного отдела 4, 5 или поясничного 5 — крестцового 1. У этой группы пациентов боль в основном иррадиирует по ходу седалищного нерва в одну или обе нижние конечности. Степень боли зависит от степени контакта нервного корешка с грыжей диска. У половины пациентов боль в нижней конечности может усиливаться при кашле, чихании или нагрузке на живот. На ранних стадиях у пациентов может наблюдаться повышенная чувствительность к боли в нижних конечностях, а у пациентов с более длительным течением заболевания или более сильной компрессией нервного корешка — онемение или притупление чувствительности в нижних конечностях. У некоторых пациентов с грыжей поясничного диска наблюдается холод в нижних конечностях из-за стимуляции симпатических нервов в поясничной области, а у некоторых также может развиться односторонний или двусторонний отек нижних конечностей. У типичного пациента с грыжей поясничного диска признаки включают спазм поясничных мышц, защитный поясничный сколиоз, ограничение подвижности поясницы (преимущественно сгибание вперед), паравертебральное давление и ограничение подъема прямых ног. Кроме того, у пациентов с большой грыжей поясничного диска симптомы обычно проявляются в виде боли в паховой области нижней части живота или передней медиальной части бедра. У пациентов с огромной центральной грыжей диска может внезапно развиться сильная боль в промежности, нарушение мочеиспускания, сексуальная дисфункция или внезапное усиление слабости нижних конечностей, т.е. синдром хвостатого эквина, что требует немедленного обращения к врачу и срочного хирургического вмешательства, однако послеоперационные результаты в большинстве случаев неудовлетворительны.