Оппортунистические инфекции — это инфекции, вызванные патогенными микроорганизмами, которые изначально обитают на поверхности эпидермиса человека, неповрежденной слизистой дыхательных путей и слизистой пищеварительного тракта и не могут вызвать заболевание при нормальной иммунной функции организма, но чрезмерно размножаются и вторгаются в организм при снижении резистентности, разрушении барьерной функции слизистой кожи или нарушении иммунной функции. Оппортунистические инфекции нередки в повседневной жизни. Пациенты, которые недавно принимали иммуносупрессивные препараты или у которых сопротивляемость организма снизилась из-за болезни и т.д., склонны к оппортунистическим инфекциям, таким как бактериальные заболевания, например туберкулез и пневмония, и грибковые заболевания, например микоз фунгоидес. Кроме того, больные СПИДом чрезвычайно восприимчивы к оппортунистическим инфекциям. В результате ВИЧ-инфекции самые важные в иммунной системе человека CD4+ Т-лимфоциты разрушаются в результате большого количества атак, что, в свою очередь, приводит к нарушению иммунной функции. В это время некоторые микроорганизмы, которые не являются патогенными для нормальных людей, могут вторгаться в организм больных СПИДом и заражать его, приводя к болезни или даже смерти.