Тиннитус происходит от латинского слова, означающего «звенящий звук», и с медицинской точки зрения определяется как ощущение звука, производимого телом, когда внешний звук не передается в ухо. Шум в ушах может возникать в одном или обоих ушах и связан с раздражением, трудностями со сном, трудностями с концентрацией внимания и, в тяжелых случаях, серьезными физическими и психическими проблемами. Распространенность шума в ушах высока, примерно 17% людей испытывают шум в ушах. Стоит отметить, что шум в ушах — это симптом, а не название болезни. Он может быть проявлением таких заболеваний, как болезнь Меньера, неврома слухового нерва, внезапная глухота, но у большинства людей с тиннитусом не обнаруживается явной органической патологии. Существует множество способов классификации тиннитуса. В зависимости от источника звука тиннитус можно классифицировать на тиннитус, возникающий вне слуховых структур, и тиннитус, возникающий в слуховых структурах. Шум в ушах, возникающий вне слуховых структур, составляет лишь меньшинство клинических случаев, и источником звука является шум, производимый самим организмом, например, миогенный аутофонический шум, вызванный спазмом нёбных мышц или тензорным спазмом барабанной перепонки. Гематогенная аутофония вызывается сосудистыми аномалиями в соседнем ухе, такими как артериовенозные фистулы и гемангиомы, и характеризуется пульсирующим шумом в ушах с ритмом, соответствующим ритму сердцебиения. На основании характеристик шума в ушах и тщательного обследования головы и шеи можно поставить четкий диагноз и назначить соответствующее лечение для большинства случаев этого типа шума в ушах. В большинстве случаев тиннитус можно объяснить функциональным расстройством слуховой нервной системы мозга, а не поражением уха. Препараты, регулирующие нейронный ответ, могут устранить патологическое возбуждение, антидепрессанты помогают пациентам переносить шум в ушах, а китайская медицина часто используется для лечения шума в ушах. К сожалению, эти препараты эффективны только у некоторых пациентов и могут иметь негативные последствия. Поскольку шум в ушах может быть сопутствующим симптомом некоторых органических патологий, для всех пациентов с шумом в ушах после стандартизированной отологической визуальной и аудиологической оценки и визуализирующего обследования необходима быстрая и причинная диагностика. В последние годы для пациентов, у которых была исключена органическая патология уха, был разработан поведенческий метод лечения под названием «терапия переобучения тиннитуса», основанный на способности человеческого мозга делать субъективный выбор и характеристиках слуховой пластичности. Человеческий мозг избирательно принимает или отвергает звуковые сигналы повсюду, например, влюбленный, шепчущийся на дороге, может «не услышать» срочного автомобильного звонка позади себя, или ученик, бросивший слушать птиц за окном, может «не услышать» звонка учителя. Используя субъективную способность уха выбирать звук, для страдающих тиннитусом постоянное воздействие звука и улучшение восприятия нормального звука с помощью слуховых аппаратов может помочь отвлечь пациента от тиннитуса, что и является основным принципом данной терапии. Как правило, после 12-18 месяцев лечения ощущение шума в ушах может быть отфильтровано из сознания пациента. После лечения тиннитуса, хотя шум в ушах все еще объективно присутствует, оно может помочь более чем 80% пациентов избавиться от физических и психических нарушений, вызванных шумом в ушах, и лечение проходит стабильно с очень небольшим количеством рецидивов.