ЭЭГ — это графическое представление спонтанного биопотенциала мозга, регистрируемого на коже головы с помощью сложного электронного прибора, который усиливает и записывает спонтанную, ритмичную электрическую активность групп клеток мозга через электроды. Для этого к голове пациента прикрепляется специальный датчик с электродами, и компьютер записывает электрическую активность мозга пациента на экране или на бумаге в виде волнообразной кривой. ЭЭГ является распространенным вспомогательным тестом, используемым в неврологии для проверки аномалий в мозговых волнах, и применяется при многих видах расстройств, таких как различные виды эпилепсии, инфекции центральной нервной системы, сосудистые головные боли и цереброваскулярные заболевания. В норме мозговые волны имеют фиксированный ритм. Если присутствуют шипы, спайки, спайк-медленные сложные волны, спайк-медленные сложные волны или множественные спайк-медленные сложные волны, это свидетельствует о приступе и является основным дополнительным тестом для подтверждения диагноза эпилепсии. В случаях паренхимального повреждения мозга, например, при различных видах энцефалита, также могут наблюдаться диффузные аномалии ЭЭГ, хотя отсутствие эпилептических волн может использоваться как косвенное доказательство паренхимального повреждения мозга. Аномальная ЭЭГ может указывать только на функциональное состояние мозга, и окончательный диагноз ставится после сравнения и наблюдения за клиническими симптомами пациента до и после обследования, а также в сочетании с другими вспомогательными тестами.