У многих людей с лейкемией начинаются боли в костях или суставах, поскольку большинство человеческих кровообразующих клеток находятся в костном мозге в полости плоских костей. При лейкемии клетки, образующие кровь, которые стали злокачественными, или «лейкозные клетки», как их называют, размножаются в полости костного мозга и неограниченно увеличиваются в размерах. Однако кость, окружающая костномозговую полость, твердая и неэластичная и имеет ограниченную емкость, что увеличивает напряжение в полости и вызывает боль.
Кроме того, клетки злокачественной опухоли могут проникать в костную кору, надкостницу и полость сустава.
Инфильтрация полости сустава приводит к повышению давления в полости сустава и боли в суставе.
Инфильтрация надкостницы, где наиболее обильно расположены нервы и где они наиболее чувствительны к боли, также может привести к значительной боли в костях.
Степень вызываемой боли в костях различна; у некоторых пациентов возникает давящая боль в грудине, которая становится очевидной при пункции костного мозга; у других боль достигает такой степени, что они не могут стоять и вынуждены передвигаться на инвалидной коляске. При их возникновении требуется немедленная медицинская помощь.