Вирус папилломы человека (ВПЧ) клинически классифицируется на 2 категории: 1) типы высокого риска и 2) типы низкого риска. Персистирующая ВПЧ-инфекция высокого риска является необходимым, но недостаточным условием для развития цервикальной интраэпителиальной неоплазии и рака шейки матки. Поэтому только у части женщин с персистирующей ВПЧ-инфекцией высокого риска развиваются тяжелые поражения шейки матки или рак шейки матки. Большинство ВПЧ-инфекций протекают быстро, и риск их прогрессирования минимален. Лишь небольшая часть инфекций является персистирующей, но персистирующая инфекция в течение более 2 лет в значительной степени предсказывает риск развития поражений шейки матки, независимо от возрастных факторов. Существует множество типов ВПЧ, и генотипирование вируса высокого риска, вероятно, является наиболее важным фактором, определяющим персистирующую ВПЧ-инфекцию и прогрессирование поражений шейки матки. ВПЧ-16 обладает самым сильным онкогенным потенциалом и связан примерно с 55-60% всех случаев рака шейки матки в мире; ВПЧ-18 занимает лишь второе место, с ним связаны 10-15% пациенток. Остальные виды рака шейки матки связаны с еще примерно 12 подтипами ВПЧ. До конца не ясно, какие факторы способствуют персистированию ВПЧ-инфекции. Известные кофакторы, способствующие персистированию ВПЧ-инфекции, включают курение, дефицит иммунной системы и ВИЧ-инфекцию. Большинство молодых женщин, особенно моложе 21 года, способны избавиться от ВПЧ-инфекции благодаря эффективному иммунному ответу в среднем за 8 месяцев, или 85-90% женщин снижают вирусную нагрузку до отрицательного теста в течение 8-24 месяцев. В этой популяции большинство цервикальных поражений спонтанно регрессируют по мере очищения от инфекции. Для женщин в возрасте 30-65 лет естественное течение ВПЧ-инфекции не меняется с возрастом. Для женщин в возрасте 30 лет и старше персистирующая инфекция после нового заражения ВПЧ маловероятна. Однако у женщин старше 30 лет вероятность персистирующей инфекции выше. Женщинам в перименопаузе или постменопаузе рекомендуется кольпоскопия с выскабливанием цервикального канала из-за снижения устойчивости к естественной элиминации вируса и тенденции к внутренней миграции поражения в цервикальный канал. Показаниями для тестирования на ВПЧ являются: Для женщин с цитологическим ASCUS принимается решение о проведении кольпоскопии (triage). Для женщин в возрасте 30-65 лет и старше — скрининг рака шейки матки наряду с цитологией (комбинированный скрининг). Тест на ВПЧ был одобрен FDA в 2014 году для первичного скрининга рака шейки матки у женщин в возрасте 25 лет и старше. Тест используется только для выявления вирусов ВПЧ высокого риска. При оценке подходящего интервала между скринингами необходимо учитывать время, необходимое для прогрессирования заболевания. Большинство ВПЧ-ассоциированных поражений шейки матки прогрессируют очень медленно, и точное время перехода от CIN 3 к раку неизвестно, но время перехода от CIN 3 к раку при различном возрасте диагностического скрининга составляет 10 лет, что свидетельствует о том, что предраковое состояние — длительный процесс. Поэтому для этого более медленного процесса заболевания целесообразно проводить скрининг реже (с интервалом не менее одного года).